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Although it is not a new concept, Crowd funding has grown in popularity lately, as a result of the new possibilities opened up by Internet and social media, and the more increasing implication of people, onto the promotion of social innovation and change.

Crowd funding. What is it?
As you can easily find or know, crowd funding is the collective cooperation by people, who network and collect their means together in order to fund and to raise projects from other people or groups.

Actually, crowd funding is carried out on different platforms under a similar concept: a project is presented by the author to the community / network, who invest his resources (money, capacities, contacts,…) on it. When the project is supported by an enough amount of people or money, it is carried out. Once the project has been completed, the investors receive their benefit (such as a public appreciation, a copy of the book, a photography, the promoted service, or even money if it is a pure investment project).

You can see examples, fund or present your projects on crowd funding sites such as Kickstarter, the most extended site; Growvc, a place to support start-up, Emphas.is, a future photojournalist crowd funding site; or the Spanish Lanzanos, and Verkami, where you can see a project like the funding of the next number of Piel de Foto magazine.

Socializing the crowd
As you can see through the web sites, Crowd funding is a good way to grow and support a project (as if it was your business angel), both by funding and socializing it, gathering together income and outcome.

If we evaluate crowd funding as a business model, we should scape from charity and pure-business projects (that could be carried on that model, with some adjustments), and we should focus on a more entrepreneurial and sustainable social-based projects, which use crowd funding as a new way to finance, promote, carry on and socialize their proposals.

On the social-based side, we can take crowd funding as a new way to share-vote-for ideas, to create value for the society by fulfilling its own needs: society promotes, funds and finally benefits from its own projects and initiatives. Is your government doing this?. No patents, no money-benefit involved, no capitalism; just needs.

As a consequence, crowd funding should be an ideal way to fund and to grow collaborative projects, within creativity, people based and own society promoted. NGO or cultural association are perfect for this; as they should be transparent, open and strong connected to the society, which is the final target of their projects.

Let’s take a look to any of the NGO we know. They are social-based and they tend to fill needs such as integration, infrastructure or education. Funding is a critical issue here: NGO depends mainly from public investment and private funding (members, donors), which sometimes could not fulfill the total needed fund. Let’s play different. You, as a NGO manager, take a project, present it to your well-known involved network, and you make them part within a crowd funding project. You have gone from passive to active members; from donors to investors. Of course, that allows people to fund projects with much more than just money, you should think on it as well.

*Engineers Without Borders Spain has decided to crowdfund his Hydrosanitary program in Tanzania. See it here.

Therefore, an as a must, crowd funding needs to be strongly founded on communities, engaged to each project and organization.

Creating communities
Creating communities around projects is vital for crowd funding. Engaged members become fund-raisers, promote your project, increase its visibility, review it and finally enjoy the benefits. A project which does not care about its final target from the social point of view, would not be supported. Take care of your members, they allow you to continue working on them.

Make it entrepreneur
From an start-up point of view, crowd funding allows entrepreneurs, artists or creators to avoid (totally or partially) the necessity of funding through predators like bank lending or big sponsors, and replacing them by community and micro-investors.

Moreover, and thanks to the community created around the project, the entrepreneur can easily grow on visibility and potential customers. You have reduced intermediary to the minimum, and you have made your customers your own sponsors.

While legal regulation arises (we should expect that, as carnivore needs meat), crowd funding could be the perfect place to raise your start-up, directly in the market.

Crowd funding and the Product Service System
As an example, we can use crowd funding to promote PSS based projects / start-up’s. Product-service systems develop product concepts as parts of sustainable whole systems, that provide a service or function to meet essential needs, in front of the traditional focus on products. Therefore they reduce environmental impacts (as a dematerialized solution), promote creativity and innovation and maintain the quality of the provided service. They can be product, use or result oriented.

Let’s consider a entrepreneur who has a new, innovative and never carried on PSS idea such as carsharing. If he could not fund his project, he could go to a Bank or to a business angel, present his idea, wait for their acceptance and take their conditions; then he would carry on his project, launch it and hope to accomplish the expected acceptance and desired customers, who pay for the service. But even better, through crowd funding, he could present its service directly to its customers, who would accept, share, fund and finally enjoy their new free service.

You should observe too that agility is a must there.

Final thought
Work on needs. Work on services. Get excited, get closer; get social. Be transparent, be sweet. Cooperate, co-create, share. Be your customer. Create communities. Fund on them.
Money? Who cares; you have people. Work for them.

Aunque no es un concepto nuevo, la financiación colectiva ha crecido en popularidad últimamente, especialmente en España (siempre somos los últimos) y principalmente como consecuencia de las nuevas posibilidades que internet y los medios sociales nos ofrecen, así como por la mayor implicación de las personas en la promoción y difusión de cambios e innovaciones sociales.

Financiación colectiva. ¿Y eso qué es?
Como probablemente ya sepas, la financiación colectiva (crowd funding, en inglés) es la cooperación colectiva de personas, que forman una red uniendo capacidades para financiar y promover proyectos de otras personas o grupos.

Aunque podemos encontrar plataformas varias para dicha financiación, el concepto es similar en todas ellas: se presenta un proyecto, por el autor o promotor del mismo, y es la comunidad o red social interesada la que invierte sus recursos (dinero, capacidades, contactos,..) en el mismo. Cuando el proyecto alcanza el apoyo suficiente, se ejecuta. Una vez éste se ha completado, los inversores o mecenas reciben el beneficio pactado (publicidad, copia del producto, del servicio creado, o dinero, incluso, si hablamos de un proyecto de inversión pura).

Puedes ver algunos ejemplos, contribuir o presentar proyectos en Kickstarter, la red más extendida; Growvc, un lugar para apoyar nuevas empresas, Emphas.is, futurible de la financiación colectiva de fotoperiodistas; o las españolas Lanzanos, y Verkami, dónde por ejemplo puedes apoyar la salida del próximo número de la revista Piel de Foto.

Socializando la colectividad
Como puedes observar en las webs, la financiación colectiva es una buena manera de financiar y hacer crecer nuevos proyectos (como si tuvieras mil mini-inversores), tanto financiando como socializando los proyectos, aunando recursos y beneficios en una misma plataforma.

Si evaluamos la financiación colectiva como un modelo de negocio, deberíamos huir de ejemplos de caridad y negocio puro y duro (que pueden llevarse a cabo, según como), y centrarnos en dos conceptos: el emprendedor y el basado en proyectos socialmente sostenibles; que usan la financiación colectiva como una manera de financiar, promover, llevar a cabo y socializar cada uno de sus servicios a la comunidad.

En cuanto al lado social, podemos considerar el mecenazgo como una nueva manera de compartir y votar por ideas, generando valor social, dando respuesta a nuestras propias necesidades: es decir, la sociedad promueve, financia y finalmente se beneficia de sus propios proyectos e iniciativas. ¿Hace eso tu gobierno?. Sin patentes, sin beneficios monetarios, sin capilatismo; necesidades, simplemente.

Como consecuencia, la financiación colectiva debería ser una buena forma de llevar a cabo proyectos colaborativos, creativos, basados en las personas y auto-promovidos. Las ONG o asociaciones culturales resultan ideales; son transparentes, abiertas y están altamente conectadas a la sociedad, destinatario final de sus proyectos.

Cojamos como ejemplo cualquier ONG conocida. Están basadas en lo social y tienden a satisfacer necesidades básicas como integración, infraestructura o educación. Aquí, el financiamiento es un punto crítico: dependen básicamente de aportaciones de fondos públicos y financiación privada (de socios y donantes), las cuales pueden no ser suficientes para satisfacer los presupuestos necesarios. Juguemos diferente. Tú, como gestor de una ONG, identificas un proyecto, que presentas posteriormente a tu ya implicada red social, que a partir de este momento pasa a ser parte de la financiación colectiva que necesitas. Has pasado de disponer de miembros pasivos a miembros activos; de donantes a inversores. Por supuesto, el concepto permite aportar algo más que dinero; aportaciones en forma de trabajo, por ejemplo, también son bienvenidas.

*Ingeniería sin Fronteras ha decidido financiar parte de su programa Hidrosanitario en Tanzania a través de la financiación colectiva (bueno saber que los posts resultan útiles), échale un ojo o colabora aquí.

Por supuesto, y como imperativo, la financiación colectiva necesita de proyectos basados en la comunidad, involucrada en cada organización y base para cada una de las propuestas que, en este caso, la ONG promueve.

Creando comunidades
Crear comunidades alrededor de proyectos y organizaciones es vital dentro de la financiación colectiva. Miembros activos con una visión común conforman una poderosa masa de inversores, promotores y usuarios al mismo tiempo. Sin ella, este tipo de proyectos carece de sentido.

Hazlo emprendedor
Desde un punto de vista emprendedor, el mecenazgo permite a creadores, artistas o personas innovadoras evitar, total o parcialmente, la necesidad de recurrir a depredadores tales como préstamos bancarios o grandes sponsors, sustituyéndolos por comunidades implicadas y micro-inversores.

Además, y gracias a la red social creada entorno al proyecto, el emprendedor puede fácilmente crecer en visibilidad y clientes potenciales. Has reducido los intermediarios a su mínima expresión; has creado sponsors dentro de entre tus propios clientes.

Mientras llega la regularización legal (es esperable, pues los carnívoros necesitan carne), la financiación colectiva o mecenazgo puede ser el lugar perfecto para crecer dentro del propio mercado.

Mecenazgo y Sistemas Producto-Servicio
A modo de ejemplo, podemos utilizar la financiación colectiva para promover proyectos basados en los SPS. Un sistema Producto-servicio desarrolla conceptos de producto como parte de un sistema global, sostenible, que proporciona productos-servicios o funciones para cumplir necesidades esenciales, frente a la concepción tradicional centrada únicamente en los productos. En consecuencia, se reduce el impacto ambiental (son soluciones desmaterializadas), se promueve la creatividad e innovación y se mantiene la calidad en el servicio prestado. Pueden estar orientados en el producto, en el uso o en el resultado.

Consideremos un emprendedor con una idea nueva de SPS, original y nunca llevada a cabo, como el carsharing. Si no pudiera financiarse él mismo el proyecto, acudiría a un banco, a un foro de inversión o a cualquier ángel inversor; presentaría su proyecto, esperaría ser bien recibido y aceptaría las condiciones impuestas. Posteriormente, llevaría a cabo su proyecto, lanzándolo y esperando cumplir tanto con la aceptación como con los clientes previstos inicialmente. Por qué no, mejor aún y a través del mecenazgo, presentar el servicio directamente a los usuarios finales, quienes aceptan, comparten, financian y finalmente disfrutan de su nuevo servicio de manera gratuita.

Observa que en estos casos, y en el mecenazgo en general, la agilidad y ligereza son imprescindibles.

Un último empujón
Trabaja en las necesidades, en los servicios. Ilusiónate, acércate a la gente, socializa. Sé transparente, accesible, querido. Coopera, co-crea, comparte. Sé tu propio cliente. Crea comunidades; básate en ellas.
¿Dinero? Qué importa; si tienes personas, trabaja para ellas.